نشأته وحياته
ولد عبد الكريم الأشتر في مدينة حلب سنة 1929م، وتلقَّى تعليمه الأول في أحد كتاتيبها (كُتَّاب الشيخ صالح)، ثم في مدارسها الرسمية، ومارس التعليم في ريف حلب بعد حصوله على الشهادة المتوسطة، وفي أثناء تعليمه نال الشهادة الثانوية سنة 1948م، ثم التحق بكلية الآداب في جامعة دمشق والمعهد العالي للمعلمين وحصل على الإجازة في الآداب سنة 1952م، وكان من أساتذته الذين كان لهم أثر كبير في تكوين شخصيته وأدبه: الأستاذ سعيد الأفغاني، والدكتور إبراهيم الكيلاني، والدكتور جميل صليبا، والأستاذ شفيق جبري، والدكتور أمجد الطرابلسي. وكان من زملائه الأثيرين لديه: الأستاذ الدكتور مازن المبارك، والأستاذ عاصم البيطار.

عاد إلى حلب ودرَّس في ثانوياتها مدة أربع سنوات، وسافر بعدها إلى مصر لمتابعة تحصيله العلمي، فحصل على الماجستير في الأدب العربي من معهد الدراسات العربية العليا بالقاهرة سنة 1960م، وعيِّن مدرِّسًا فيه فور تخرُّجه، وحاز الدكتوراه في الأدب العباسي من جامعة عين شمس عام 1962م. ولما عاد إلى وطنه، عيِّن مدرِّسًا في جامعة دمشق سنة 1963م، وأصبح رئيسًا لقسم اللغة العربية وآدابها سنة 1968م، وارتقى إلى درجة الأستاذية سنة 1974م.
في سنة 1969م أُعير إلى الجزائر فدرَّس في جامعة وهران أربع سنوات، وفي سنة 1979م سافر إلى الإمارات المتحدة ودرَّس في جامعتها مدة سنتين، ثم عاد إلى جامعة دمشق وتابع التدريس فيها إلى أن أُحيل على التقاعد سنة 1988م، فانتقل إلى حلب ودرَّس في جامعتها مدةً تزيد على عشر سنوات.

كان الدكتور الأشتر عضوًا في:

• جمعية النقد الأدبي

• اتحاد الكتاب العرب

• لجنة تحكيم جائزة مؤسسة الكويت للتقدم العلمي

• لجنة تحكيم جائزة سلطان العويس

• لجنة تحكيم جائزة الشيخة فاطمة آل نهيان للكتابة للأطفال

وحصل على جائزة ابن بطوطة للمخطوطات في عام 2007 من المركز العربي للأدب الجغرافي في أبو ظبي عن مخطوط لكتاب «الاعتبار» لأسامة بن منقذ.
أشرف على (وناقش) عشرات رسائل الماجستير والدكتوراه في عدد من الجامعات العربية.
ألقى عددًا من المحاضرات على منابر عامة في مناسبات ودعوات شتَّى.
مثَّل جامعة دمشق في مؤتمرات علمية دولية عديدة خارج القطر.
منحه مجلس مدينة حلب شهادة تقدير في حفلة خاصة أقيمت بهذه المناسبة في دار الكتب الوطنية.
كُرِّم أربع مرات بين سنتَي 2002م و 2004م في دمشق وحلب.
صدر عنه عدد من سلسلة أدباء مكرمون في اتحاد الكتاب العرب سنة 2006م.
توفي الأستاذ الدكتور عبد الكريم الأشتر في حلب في العاشر من ذي القعدة 1432هـ الموافق السابع من تشرين الأول 2011م.

الدكتور عبد الكريم الأشتر المجمعي
انتُخب الدكتور الأشتر عضوًا مراسلًا في المجمع في الجلسة التي عقدها مجلس المجمع بتاريخ 13/3/1991م، وصدر قرار وزير التعليم العالي باعتماد هذا الانتخاب بتاريخ 25/3/1992م.
وفي سنة 2009م انتُخب عضو شرف للمجمع في الجلسة التي عقدها مجلس المجمع بتاريخ 16/12/2009م، وصدر المرسوم الجمهوري باعتماد هذا الانتخاب بتاريخ 27/2/2011م.
شارك الدكتور عبد الكريم الأشتر في عدد من الأعمال المجمعية؛ منها:
 المؤتمر السنوي الثاني للمجمع الذي عقد في سنة 2003م، وكان بعنوان: (اللغة العربية في مواجهة المخاطر)، وألقى فيه محاضرة بعنوان: (العربية في مواجهة الأخطار الداخلية).
 المؤتمر السنوي الرابع الذي عقد في سنة 2005م، وكان بعنوان: (اللغة العربية والمجتمع)، وألقى فيه محاضرة بعنوان: (ضعف الانتماء إلى أهم مقومات وحدة الأمة وترسيخ العاميات المتباينة بين الأقطار العربية).
 الندوة المجمعية التي عقدت في سنة 1997م، وكانت بعنوان: (اللغة العربية معالم الحاضر وآفاق المستقبل)، وألقى فيها محاضرة بعنوان : (مشكلة الأداء في اللغة العربية)، نُشرت في مجلة المجمع: المجلد 73، الجزء 3، الصفحة 541، 1998م.
 الندوة المجمعية التي عقدت في سنة 1998م، وكانت بعنوان: (اللغة العربية والإعلام)، وألقى فيها محاضرة بعنوان: (اللغة العربية والإعلام المرئي والمسموع، مقترحات في سُبل العلاج والتنمية)، نُشرت في مجلة المجمع: المجلد 74، الجزء 4، الصفحة 701، 1999م.
 الندوة المجمعية التي عقدت في سنة 1999م، وكانت بعنوان: (إقرار منهجية موحدة لوضع المصطلح العلمي العربي وتوحيده)، وألقى فيها محاضرة بعنوان: (توحيد المصطلح وتعميمه: المقاصد والأبعاد)، نُشرت في مجلة المجمع: المجلد 75، الجزء 3، الصفحة 691، 2000م.
 حفلة تأبين عضو المجمع الأستاذ أحمد راتب النفاخ التي أقامها المجمع بتاريخ 8/4/1992م، وألقى فيها كلمة أصدقاء الفقيد، نُشرت في مجلة المجمع: المجلد 67، الجزء 3، الصفحة 541، 1992م.
 حفلة تأبين عضو المجمع الأستاذ عاصم البيطار التي أقامها المجمع بتاريخ 21/9/2005م، وألقى فيها كلمة أصدقاء الفقيد، نُشرت في مجلة المجمع: المجلد 80، الجزء 3، الصفحة 696، 2005م.

صدر للدكتور الأشتر ضمن مطبوعات المجمع كتاب (شعر دعبل بن علي الخزاعي)، في طبعته الأولى سنة 1964م، وفي طبعته الثانية سنة 1983م.
ونشر في مجلة المجمع 26 مقالًا بين سنة 1963م و2011م، تناولت موضوعات متعددة؛ كالنقد، واللغة، والأدب، والتراجم، والتربية، والاجتماع وغيرها. من جملة هذه المقالات: (المنهج التأثري في النقد العربي القديم)، و(الدكتور صالح الأشتر: خيوط من حياته)، و(آخر النقاد العرب القدامى ضياء الدين ابن الأثير)، و(ثلاث مجموعات من شعر دعبل الخزاعي)، و(صفحة من تراثنا الحي)، و(أبو العلاء المعري واللغة)، و(الرؤى الفكرية والفنية في شعر بدوي الجبل)، و(مواقف مختارة من كتب التراث)، و(صورة تراثية فريدة للزهد)، و(من تراثنا الضائع: تائية دعبل الثانية)، و(المجمعيّ الحي الشيخ عبد القادر المغربي: داعية الإصلاح والتجديد)، و(دراسة نقدية لكتاب: دراسات في كتب التراجم والسير).

من آثاره
1. في شعر دعبل بن علي الخزاعي: دراسة نقدية موسعة لآخر مجموعة من شعر دعبل الخزاعي صنعة الدكتور محمد يوسف نجم، دمشق، 1963م.
2. شعر دعبل بن علي الخزاعي، مطبوعات مجمع اللغة العربية بدمشق، ط1، 1964م، ط2، 1984م.
3. غروب الأندلس: دراسة صغيرة للمسرحية الشعرية، المكتبة الحديثة، دمشق، 1965م.
4. فنون النثر في المهجر: القوالب الفنية، دار الفكر الحديث، لبنان، 1965م.
5. شجرة الدر: دراسة صغيرة للرواية التاريخية، المكتبة الحديثة، دمشق، 1965م.
6. نصوص مختارة من النثر العربي الحديث، أعلام الرواد، المكتبة الحديثة، دمشق، 1966م.
7. نصوص مختارة من الأدب العباسي، المكتبة الحديثة، دمشق، 1969م.
8. دراسات في أدب النكبة (الرواية)، دار الفكر، دمشق، 1975م.
9. المختار من كتاب الاعتبار لأسامة المنقذ، وزارة الثقافة، دمشق، 1980م، المكتب الإسلامي، بيروت، 2003م.
10. التعريف بالنثر العربي الحديث وفنونه، جامعة دمشق، 1983م.
11. فنون النثر في المهجر: المضمون و الصورة، دار الفكر، دمشق، 1983م.
12. معالم في النقد العربي الحديث، جامعة دمشق، 1983م.
13. دعبل الخزاعي شاعر آل البيت، دار الفكر، دمشق، 1984م.
14. الصدى: من أدب المذكرات، دار الثريا، حلب، 2001م.
15. الملتقى: دراسات في التراث الإسلامي، المستشارية الثقافية الإيرانية، دمشق، 2001م.
16. فواصل صغيرة في قضايا الفكر والثقافة العربية، دار طلاس، دمشق، 2002م.
17. أوراق مهجرية: بحوث ومقاربات، أحاديث ورسائل، دار الفكر العربي، دمشق، 2002م.
18. مسامرات نقدية، دار القلم العربي، حلب، 2002م.
19. المقتطف من مجلس الوجد وأحاديث الألفة والسمر، دار الثريا، حلب، 2002م.
20. ألوان: قراءة في بعض المواقف الإنسانية والحركات الأدبية، دار الرضا، دمشق، 2003م.
21. في ديوان العرب: أحاديث في الشعر والشعراء من عصر الجاهلية إلى العصر الحديث، 3 أجزاء، دار الرضا، دمشق، 2004م - 2006م. (الجزء الأول: العصر الجاهلي والعصر الإسلامي) (الجزء الثاني: العصر العباسي والعصر المملوكي) (الجزء الثالث: العصر العثماني والعصر الحديث).
22. العربية في مواجهة المخاطر، المكتب الإسلامي، بيروت، 2006م.
وأصدر مجموعة من الكتب المدرسية (بالاشتراك):
1. دليل الإعراب الجزء الأول لطلاب شهادة الدراسة المتوسطة، بالاشتراك مع صبري الأشتر، مطبعة المعارف، حلب، 1952م.
2. دليل الإعراب الجزء الثاني لطلاب الشهادة الثانوية ودور المعلمين، بالاشتراك مع صبري الأشتر، مطبعة طباخ إخوان، حلب، 1952م.
3. التسهيل في دراسة الأدب العربي الحديث لتوجيه طلاب الشهادة الثانوية، بالاشتراك مع عاصم بهجة البيطار، المطبعة الجديدة، دمشق، 1959م.
4. المنهج لطلاب الحلقة الإعدادية، بالاشتراك مع عاصم بهجة البيطار، مكتبة الشرق، حلب، دار الفكر، دمشق، 1961م.
5. الدليل في دراسة الأدب العربي الحديث، بالاشتراك مع خليل الهنداوي وعاصم بهجة البيطار وعبد القدوس أبو صالح ومازن المبارك، مكتبة الشرق، حلب، دار الفكر، دمشق، 1961م.
نشر مقالات عديدة في جريدة البعث، وتشرين، وتشرين الأسبوعي، والبيان الإماراتية، ومجلة المعرفة. وكانت له مشاركات مهمة في محطات الإذاعة والتلفزة.

مصادر ترجمته
- معجم المؤلفين السوريين في القرن العشرين، عبد القادر عياش، دار الفكر المعاصر، 1985م.
- معجم أدباء حلب في القرن العشرين، أحمد دوغان، دار الثريا، حلب، 2004م.
- الناقد والمفكر عبد الكريم الأشتر، سلسلة أدباء مكرمون، اتحاد الكتاب العرب، 2006م.
- الأستاذ الدكتور عبد الكريم الأشتر، شبكة الفصيح، 2010م.
- رحيل الباحث الدكتور عبد الكريم الأشتر أحد أهم أعلام البحث الأكاديمي في الأدب العربي ، موقع المجلة الثقافية الجزائرية، 2011م.
- الأديب الراحل عبد الكريم الأشتر، موقع عالم نوح، 2011م.
- عن الدكتور عبد الكريم الأشتر ، إسماعيل مروة، موقع الجمل بما حمل عن جريدة الوطن، 2011م.
- الدكتور عبد الكريم الأشتر، موقع ويكيبيديا - الموسوعة الحرة.
- الأديب عبد الكريم الأشتر، باسل عمر حريري، موقع التاريخ السوري المعاصر، 2011م.
- الدكتور عبد الكريم الأشتر عضو شرف في مجمع اللغة العربية، مجلة المجمع، المجلد 87، الجزء 1، الصفحة 277، 2012م.
- حفل تأبين الدكتور عبد الكريم الأشتر، مطبوعات مجمع اللغة العربية بدمشق، 2012م.